Coronavirus-pandemi: Malaysisk handskboom går förbi gummiodlare

Malaysia är den fjärde största producenten av naturligtsuddi världen och den överlägset största tillverkaren av engångshandskar av gummi. Men medan tillverkarna av gummihandskar gjorde rekordvinster förra året inför en pandemidriven ökning i efterfrågan, lider småbrukarna som producerar nästan allt Malaysias gummi av fortsatt låga priser försuddde knackar. Rian Maelzer har historien.
Flytande latex utgör bara cirka sex procent av Malaysias gummiproduktion. Resten är vad som kallas "koppklumpar" – latex som koaguleras i samlingskopparna.
Cirka 70 procent av Malaysias naturgummi exporteras till Kina, främst för dess däcktillverkningsindustri.
RIAN MAELZER Kuala Lumpur "Men Malaysias gummihandskarindustri behöver flytande latex, varav det mesta importeras från Thailand."
Malaysias regering letar efter sätt att uppmuntra lokala småbrukare att samla in latex, som säljs för cirka 30 procents premie över koppklumpar. Men det blir inte lätt.
DR. SIVAKUMARAN SEENIVASAGAM Gummiindustriexpert "Han kommer att samla upp sina koppklumpar en gång i veckan eller en gång i två veckor, medan för latex måste han samla upp det några timmar efter att han har slutfört tappningen. Så det är mycket fysiskt ansträngande och krävande för honom."
UMADEVI Rubber Smallholder "Jag samlade också på koppklumpar. Men chefen här på depån sa till mig "du kommer inte tjäna mycket pengar på det. Om du samlar latex kan du tjäna mer och öka din inkomst."
Efter att länder skyndade sig att utöka sin odling när priserna steg i höjden för ett decennium sedan, har det funnits ett globalt överutbud av naturgummi, vilket har sänkt priserna.
DR SIVAKUMARAN SEENIVASAGAM Gummiindustriexpert "Den malaysiska gummiskivan hittar fler användningsområden för naturgummi. Det är ett mycket stort fokus för forskning och utveckling. Gummerad bitumen för vägar, sedan har de halkfria sulor för tofflor och naturgummibaserade färger. "
Odlare accepterar att de helt enkelt inte kommer att se någon av fördelarna med handsktillverkarnas oväntade fall.
RIDZAWDIN ASHAARYSuddSmåbrukare "Jag hörde talas om det. Men vad kan vi göra åt det som vanliga människor? Det här är vår lott i livet."
NG MOOK MEONG Rubber Smallholder "Om vädret är ok, då är vår inkomst ok och vi kan fortfarande överleva."

Bara att överleva medan handsktillverkarna frodas, verkligheten i ett land som inte längre leder världen inom naturgummiproduktionen, men som nu leder den i tillverkningen av gummihandskar. Rian Maelzer, CGTN, Kuala Lumpur.