Mellanodling sträcker sig Hainan gummibönders inkomst

Odling av traditionell kinesisk medicin hjälper gummibönderna på Hainan Island att bota deras ekonomiska problem.

Inför konsekvenserna av att priserna på naturgummi rasar med mer än 50 procent, tjatar bönder också under de katastrofala konsekvenserna av att odla en enda gröda i flera år, så kallad mono-odling.

Naturgummipriserna visar inga tecken på återhämtning. Det förväntas förbli lågt under 2019, efter en beräknad nedgång på 20 procent på årsbasis 2018, förutspådde en uppskattning från Världsbanken.

I ett försök att lösa det dystra scenariot identifierade forskare från Stanford, McGill University och den kinesiska vetenskapsakademin (CAS) två kinesiska medicinalväxter som en del av samodlingsinitiativet.

Plantorna Alpinia oxyphylla och Amomum villosum Lour, populära för att bota inflammation, hjälper till att återuppliva ekosystemet och kompletterar även jordbrukets inkomster.

”För ett decennium sedan brukade bönder sälja ett kilo gummi för 20 Yuan. Idag är priserna så låga som 6-8 Yuan per kilogram, säger Hua Zheng, en ledande projektforskare från CAS, till CGTN.

Ön är utsatt för extrema väderhändelser orsakade av klimatförändringar, och ön har också varit med om översvämningar, stormar och långa perioder av värmeböljan. Förra året slog tyfonen Sarika till ön och tvingade fram en evakuering av nästan en halv miljon människor.

Extrema väderhändelser påverkade också den lokala turismen.

"Sådana väderhändelser är frekventa. Tyvärr, trots att den har ett stort område med gummiplantager, har den inte kunnat kontrollera sedimentavrinning från jordbruksmarken, vilket resulterar i översvämningar, säger Gretchen Daily, fakultetschef för Stanford Natural Capital Project, till CGTN.

Avrinningen leder till frekventa översvämningar, vilket påverkar den lokala turismen. Det eroderade också det bördiga lagret av jorden och transporterade jordbrukskemikalier, inklusive bekämpningsmedel, som förorenade grundvattnet.

Intercropping en "vinn-vinn-vinn-affär"

"Den storskaliga plantering av en enskild gröda ledde till en minskning av jordens vattenretentionskapacitet med 17,8 procent. Detta ökar översvämningsincidenterna och försämrar också grundvattenkvaliteten, säger Zheng.

Under de senaste två decennierna, från 1998 till 2017, skedde en ökning med 72,2 procent av området för gummiplantager i Hainan, vilket rensade runt 400 kvadratkilometer av skogsområdena.

Minskande skördarproduktivitet och turism visade sig vara dubbla problem för öborna. Regeringen, lokala samhällen och ett team av forskare rustade sig för att ta itu med frågan.

De initierade "Ecological Development Strategy" för att experimentera med samodling, en teknik som går ut på att odla värdefulla växter under gummiträden.

De fann att gummibönder som implementerade tekniken kunde upprätthålla samma produktionsnivåer som monokulturplantager. Det ökade också jordretention, begränsning av översvämningar och lagring av näringsämnen.

Det minskade också beroendet av en enda skörd samtidigt som det fick miljövinster från marken.

"Odlingen av två kinesiska medicinalväxter har minskat sedimentavrinning. Som ett resultat, hjälpt till att öka gummiavkastningen, har böndernas årliga inkomst fördubblats”, sa Zheng.

Resultaten av experimentet har publicerats i tidskriften,Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS).

De utmaningar som Hainan-gummibönderna står inför liknar dem för andra monoodlingar, inklusive soja, nötkött och palmolja. Konceptet med intercropping, implementerat i Hainan, kan också replikeras på andra håll i världen, tillade forskare.

Men urvalet av växter skulle skilja sig beroende på de lokala väderförhållandena. Det kan vara te, kaffe eller någon annan gröda.

Enligt Daily är Hainan jordbruksexperiment en win-win-win-affär med en tredubbel fördel för bönder och länder som står inför konsekvenserna av monocropping.

"Det hjälper till att säkerställa stabil inkomst från grödor, kontrollerar naturkatastrofer som översvämningar och säkerställer ekonomiska fördelar för hela samhället," tillade hon.